Иркутский драматический театр появился в 1850 году, когда в городе решили осесть участники путешествовавшей по стране небольшой труппы. Через год артистам построили деревянный зал, помимо репертуара местной труппы в нём можно было посмотреть постановки гастрольных коллективов. В 1897 году театр переехал в каменное здание, где расположен по сей день, хотя сам дом менялся: здесь добавляли этажи, перестраивали сцену, а в конце 1990-х театр пережил полную капитальную реставрацию и реконструкцию. Репертуар иркутского драмтеатра, как и в большинстве советских театров, сочетал русскую классику и произведения советских авторов; в новом веке он расширился, но классика по-прежнему в основе. Особенное место в программе занимает Александр Валентинович Вампилов, уроженец Иркутской области. В театре были поставлены все пьесы драматурга, а раз в два года проводится фестиваль драматургии имени Вампилова.