Ростов-на-Дону издавна был одним из крупнейших деловых и торговых центров российского юга. Немудрено, что с цирковым искусством горожане познакомились раньше многих городов Российской империи. Вначале, как положено, на площади у городского рынка и тогда ещё деревянного Рождественского собора выступали бродячие артисты. В конце 1830-х годов в Городском саду (нынешнем Парке Горького) соорудили большой театр-балаган. Владельцем его стал бывший городской голова, купец второй гильдии Александр Садомцев. А в конце XIX века на месте балагана появился стационарный «Круглый театр», в афише которого были и театральные, и цирковые представления. Популярностью пользовались и цирки-шапито, раскидывавшие свои шатры на ростовских площадях, пустырях и в парках.

После революции был национализирован цирк борца Климентия Буля, а в 1930-м в Ростове-на-Дону открылся государственный цирк-мюзик-холл. Ростовский цирк несколько раз менял место, пока в 1957 году не обосновался окончательно на Будённовском проспекте. Величественное здание с колоннадой и барельефом с изображением наездницы и фанфаристов — одна из архитектурных достопримечательностей города. Зал цирка вмещает 1300 зрителей. На скамейке перед цирком сидит бронзовая фигура легендарного клоуна — Олега Попова, чьё последнее выступление состоялось как раз на ростовской арене.

В 2024 году цирк закрылся на трёхлетнюю капитальную реконструкцию.