Историю Сельмы Лагерлёф о путешествии с гусями русскоязычный человек знает в трёх вариантах — полном переводе, адаптированном пересказе и в виде мультфильма. Это три совершенно разных истории, и в них три совершенно разных Нильса, причём от версии к версии характеры всё более «правильные».
В оригинальной истории Нильс — угрюмый, жестокий и упрямый мальчишка, чей характер выправляется и крепнет долго и тяжело. В пересказе мальчик скорее озорник и хвастунишка, но добрый и смелый, и перековывается в хорошего быстро и окончательно, а в мультфильме особенно плохим он и не был никогда.