Один из старейших театров России — тамбовский, его основал Гавриил Державин в XVIII веке. Сцену для первых спектаклей построили в губернаторском доме, со временем у театра появилось собственное здание, в котором в начале XIX века обосновалась труппа актрисы Марии Орловой, игравшей в первых постановках державинского театра. Дом сгорел в 1815-м, но его тут же отстроили заново. В театре менялись труппы, сцену использовали для гастролей столичные знаменитости, к революции театр пришёл популярным, но безликим. В 1918-м, под руководством Губпролеткульта театр обратился к классическим произведениям — Островский, Грибоедов, Толстой заняли большую часть репертуара. В 1937 году театр окончательно стал стационарным, а главный режиссёр Лев Эльстон собрал постоянную труппу. С тех пор тамбовский драмтеатр остаётся желанным гостем на театральных фестивалях и любимцем местной публики, в программе на каждый сезон — около 40 спектаклей для взрослой публики и ещё десяток — для маленьких зрителей.