Один из старейших театров Урала открыл первый сезон в 1935 году, его создатели — драматические актёры Павел и Нина Гаряновы — вдохновились антикварной куклой — Петрушкой с 200-летней историей. Золотой век челябинских кукольников наступил в 1970-80-х, когда главным режиссёром работал Валерий Вольховский (сейчас театр носит его имя). При нём труппа с успехом выступала на фестивалях в России и Европе, а в афише, кроме детских авторов, появились Ануй, Брехт, Экзюпери и Гоголь. Сейчас у кукольного театра огромный репертуар: с десяток спектаклей для малышей и около 30 постановок для детей от 4 до 16 лет. Ставят сказочную классику и известные произведения — от «Щелкунчика» и «Алисы в стране чудес» до «Пети и волка» и «Каштанки». Есть и спектакли с официальным цензом 16+ и даже 18+, в частности, купить билеты можно на почти документальную историю «Мой муж Даниил Хармс» по воспоминаниям жены поэта. Каждые два года театр проводит фестиваль «Соломенный жаворонок»: лучшие кукольные спектакли для взрослых отбирает творческая комиссия, в которую входят известные режиссёры, артисты и театральные критики. С 1996 года руководителем театра является лауреат «Золотой маски» режиссёр Александр Борок.