Челябинский театр драмы открылся в 1921 году, первые спектакли проходили в городском Народном доме. До 1930-х годов театр был любительским, никакой поддержки со стороны государства не имел и жил на самоокупаемости. В 1935-м в Челябинск на гастроли с московским Малым театром приехал актёр Сергей Головин. Именно ему областное руководство предложило возглавить самобытный театр. Головин проработал художественным руководителем всего два сезона, но заложил основу репертуара — в основном, из классических произведений — и собрал костяк труппы. Следующий важный этап в истории театра — 50-е годы, в афише появляются произведения советских авторов. В 70-х управление перешло к Науму Орлову, чьё имя присвоено театру в 2003 году, после смерти худрука, прослужившего в театре 30 лет. Сейчас, наряду с классикой театрального искусства, здесь ставят современные комедии и детские спектакли, а также выступают с гастролями популярные российские музыканты.